CHAPITRE XXXV
Enveloppé dans son manteau noir, Luke Skywalker se tenait au bord de la clairière. A l’ouest, la montagne au sommet plat tutoyait les cieux…
Au centre de la clairière, Corran était assis dos au maître. La paix et le contentement irradiaient de lui — mêlés de traces d’anxiété. Il portait ses robes de Jedi vert et noir.
Ses mains reposaient sur ses genoux.
Luke était si concentré sur Corran que l’arrivée de Shedao Shai et de son témoin le surprit. Le commandant yuuzhan vong était splendide dans sa tunique écarlate sans manches. Avec, il portait un pagne doré et des bottes. Sa peau gris-vert luisait comme si elle avait été polie. Un masque noir cachait son visage.
Il frappa le sol avec la queue de son bâton, puis leva une main gantée.
— Je suis Shedao Domaine Shai. Voici mon subordonné, Deign Domaine Lian. Il sera témoin de ce duel.
Corran resta assis.
— Je suis Corran Horn, Chevalier Jedi. Voici mon maître, Luke Skywalker. Il sera témoin de ce duel.
Le Yuuzhan Vong montra la caisse derrière Corran.
— Ce sont les ossements de Mongei Domaine Shai ?
— Oui, comme convenu il y a sept jours.
— Parfait.
Le guerrier yuuzhan vong retira sa tunique. Incroyablement mince, il n’était pas faible pour autant. Il fit voler son bâton autour de sa tête.
— Vous êtes le meurtrier de Neira Shai et Dranae Shai, des membres de ma famille !
Corran se leva. Luke sentit la Force se rassembler autour de lui.
— Et vous avez assassiné mon ami, Elegos A’Kla. Mais nous ne nous battrons pas au nom du passé. C’est l’avenir qui compte.
— Pour vous, peut-être. Je me battrai pour l’honneur des Yuuzhan Vong et du Domaine Shai.
— Tant de risques pour un gain bien modeste ! lança Corran.
Le bâton se leva, comme le sabre laser.
Les combattants tournèrent, sautèrent, esquivèrent… Le sifflement du bâton faisait écho au crépitement du sabre laser.
Luke sentit la Force envelopper Corran. Elle lui donnait de l’énergie et le rendait plus rapide, mais elle ne l’aiderait pas à prévoir les mouvements de son adversaire. Le bâton frappa, ratant Corran de quelques pouces. Tour à tour, les duellistes se fendaient, feintaient, paraient…
Visiblement, ils étaient de force égale.
La défaite sera le résultat d’une erreur, de part ou d’autre.
Le sabre laser argent décrivit un arc de cercle avant de s’abattre sur Shedao Shai. Le Yuuzhan Vong esquiva, reculant gracieusement.
Corran le suivit, visant la poitrine. Shedao Shai s’écarta et fonça sur Corran, bâton pointé.
La douleur tétanisa le Jedi quand le bâton plongea dans son ventre. La pointe ressortit au-dessus de la hanche droite de Corran, puis le guerrier yuuzhan vong tira sur le bâton, le dégageant. Le Jedi tomba et se roula en boule, les genoux sous le menton. Son sabre laser fumait à côté de lui.
Luke aurait voulu voler au secours de Corran… Il se retint. Le coup n’avait pas sectionné l’épine dorsale de Corran.
Il aurait pu couper des artères. Ses intestins ont été perforés, mais il survivra, si Shedao Shai lui laisse la moindre ouverture.
Le Yuuzhan Vong recula puis enleva son masque et le jeta dans l’herbe. Il porta son bâton ensanglanté à sa bouche pour lécher le fluide gluant.
— J’avais juré de goûter votre sang quand vous seriez en train de mourir. Voilà qui est fait.
Corran toussa puis ramassa son sabre laser et se remit debout.
— Ravi de vous faire ce petit plaisir ! Mais à votre place, j’aurais juré autre chose…
— Vraiment ? ricana le Yuuzhan Vong. Quoi donc ?
— Goûter mon sang après ma mort.
La Force se focalisa de nouveau sur le Jedi. La douleur disparut.
D’une main ensanglantée, Corran fit signe au guerrier d’approcher.
— L’incapacité de tuer correctement un adversaire est-elle une caractéristique yuuzhan vong, ou spécifique au Domaine Shai ? Vous êtes si négligent que ces pauvres os n’auront pas envie de rentrer avec vous !
Le Yuuzhan Vong écarquilla les yeux. Même sans le percevoir à travers la Force, Corran sentit la haine et la fureur de son adversaire qui se jeta sur lui, brandissant son bâton à deux mains.
Il l’abattit sur le sabre laser pointé, forçant le Jedi à reculer.
Sous la violence de l’assaut, Corran dut céder du terrain et retirer sa main de la plaie sanguinolente, sur son flanc, pour assurer sa prise sur la poignée du sabre laser.
Un autre coup fit dévier sa lame.
Corran tomba à genoux.
Le dominant de toute sa hauteur, Shedao Shai s’apprêta à lui porter le coup de grâce. Le bâton s’éleva et décrivit un arc de cercle visant la lame impie de Corran.
Le Jedi désactiva son sabre laser.
Ne rencontrant aucune résistance, Shedao Shai perdit l’équilibre. Le bâton mordit le vide, à côté de Corran. Sa surprise passée, le guerrier retroussa les lèvres et grogna.
Corran appuya sur le ventre du Yuuzhan Vong son sabre laser et l’activa. Une lumière argentée surgit de la bouche de Shedao Shai, suivie par un flot de sang noir.
L’épine dorsale sectionnée, le vaincu s’effondra.
Luke courut vers Corran, l’aidant à se dégager du cadavre du Yuuzhan Vong.
— Ne bouge plus ! Je vais te faire évacuer.
— Un moment… Aide-moi à me lever.
Le Corellien pointa son sabre laser vers Deign Lian.
— Vous avez été témoin du duel. Vous savez quel marché nous avons conclu. Récupérez sa dépouille et partez.
— J’ai vu, mais je n’emporterai pas son cadavre. Vous l’avez tué. Il ne fait plus partie des Yuuzhan Vong. Faites de ses restes ce que vous voudrez.
Corran secoua la tête.
— Je n’en ai pas l’utilité.
— Alors, tout est fini.
Le Yuuzhan Vong pivota et disparut entre les arbres.
— Allons-y, souffla Luke.
— Une seconde. Je veux ce masque, dit Corran en désignant l’ornement dont Shedao Shai s’était débarrassé.
— Pourquoi ?
Corran ferma les yeux un instant.
— Pour le squelette d’Elegos… Afin que quelque chose lui rappelle que les Vong ne sont pas invincibles, et qu’il y aura la paix sur Ithor.